라오스의 수도 비엔티안

비엔티안[ Vientiane ]

 

라오스의 수도로, 정치·행정·경제·사회·문화 등 전 분야에 걸쳐 라오스의 중심지이며, 라오스의 변화와 성장을 가장 잘 보여주는 곳이다. 1989년 비엔티안주(khoèng, 쾡)에서 유일한 행정단위인 특별시(nakhon luang, 나콘루앙)로 분리·신설되었다.
 

라오스 중부지역에 위치해 있으며, 면적은 3,920㎢로 우리나라 제주도 면적의 2배를 조금 넘는다. 비엔티안은 산악지대가 대부분인 라오스 땅에서 커다란 평원에 자리 잡고 있다. 바다가 없는 대신 메콩강이 도시를 휘감아 지나간다. 남쪽으로는 메콩강을 사이에 두고 태국 북동부의 농카이주(Nong Khai Province)와 맞붙어 위치한다. 한 나라의 수도가 주변국의 국경에 있는 것이 특이점이지만, 이로 인해 비엔티안은 태국으로부터 대부분의 수입품을 받아들이는 등 태국 경제에 큰 영향을 받고 있다. 

라오어로 '비앙(vieng)'은 도시를 의미하며, '티안(tiane)'은 달을 가리킨다. 즉 비엔티안은 '달의 도시'라는 뜻이다. 라오스 국기에는 비엔티안을 상징하는 달이 새겨져 있다. 외국 사람들은 라오스의 수도를 비엔티안이라고 하지만 정작 라오스 사람들은 '위양짠(Wiang-chan)'이라는 이름으로 부른다. 비엔티안은 프랑스 식민지 시절 프랑스인이 라오스 현지 발음을 프랑스식으로 표기한 것인데, 현대에 들어와 그것을 영어식으로 읽다 보니 생겨난 이름이다. 

비엔티안은 남쪽에 위치한 메콩강의 영향으로 도시면적의 약 47%가 강, 늪지, 범람원 등으로 구성되어 있으며, 이로 인하여 양질의 농수산물이 생산되고 있다. 비엔티안 내에 있는 대표적인 호수로는 농타(Nongtha) 호수가 있으며, 비엔티안 인근에는 남훙(Nam Houm) 저수지와 남수앙(Nam Souang) 저수지를 포함한 총 7개의 저수지가 있다. 

2020년 인구총조사에 따르면, 비엔티안의 인구는 약 948,000명이며, 라오스 전체 인구 중 약 13.11%를 차지하고 있다. 이 중 남성은 약 362,300명, 여성은 약 360,800명으로 남성이 조금 더 많은 편이다. 1990년 약 474,000명이었던 비엔티안 인구가 2020년에는 약 948,000명으로 2배 증가하였으며, 인구밀도도 1990년 121명/㎢에서 2020년 241명/㎢으로 2배 가까이 높아졌다. 현재 라오스 전체의 인구밀도가 30명/㎢ 정도인 것을 고려할 때, 비엔티안의 인구밀도는 상대적으로 매우 높은 편이다.